Max Verstappen conquista la prima pole position del 2026 nelle qualifiche del Gran Premio del Bahrain, ospitato questo fine settimana dal circuito di Sepang, in Malesia. L'olandese della Red Bull ferma il cronometro in 1'35”130 e precede di 298 millesimi Lewis Hamilton, che porta la Ferrari in prima fila. Terzo tempo per Isack Hadjar, davanti ad Andrea Kimi Antonelli e Charles Leclerc. La penalità di cinque posizioni del francese cambia però lo schieramento: il leader del Mondiale partirà terzo, con il monegasco al suo fianco.
Hamilton si inserisce tra le due Red Bull con l'ultimo tentativo, togliendo a Hadjar il secondo posto e festeggiando via radio come avesse fatto una pole. La SF26 costruisce una parte consistente della propria prestazione nelle curve veloci del secondo settore. Verstappen e Hamilton torneranno così a condividere la prima fila per la prima volta dal GP d'Ungheria del 2023.
Leclerc conclude invece la sessione con il quinto tempo, in 1'35”666: 238 millesimi più lento del compagno di squadra e appena 35 dietro Antonelli. La sanzione di Hadjar gli permette di avanzare al quarto posto sulla griglia, completando una seconda fila occupata dalla Mercedes dell'italiano e dalla sua Ferrari.
La qualifica di Antonelli si complica in Q2, quando un giro viene cancellato per il superamento dei limiti della pista. Per assicurarsi l'accesso alla fase decisiva, il pilota Mercedes deve utilizzare un altro treno di gomme morbide. Arriva così in Q3 con una sola possibilità di attacco su pneumatici nuovi e chiude quarto, a 501 millesimi dalla pole.
La Mercedes lo manda in pista nell'intervallo tra i due tentativi degli avversari, scegliendo una finestra con meno traffico. Il suo riferimento rimane a 73 millesimi da Hadjar, del quale erediterà comunque la posizione sullo schieramento, per via della penalità da scontare da parte del francese della Red Bull.
Più arretrato George Russell, ottavo sul cronometro con un ritardo di 741 millesimi da Verstappen e di 240 dal compagno di squadra. Partirà settimo dopo l'applicazione della penalità alla Red Bull. Antonelli, che arriva a questo appuntamento con 66 punti di vantaggio sul britannico nel Mondiale, conserva quindi una posizione di partenza migliore rispetto al suo rivale interno.
Il terzo tempo di Hadjar completa il risultato della Red Bull, ma la sostituzione del motore endotermico gli costa cinque posizioni in griglia. Il francese scatterà ottavo.
Le McLaren di Lando Norris e Oscar Piastri terminano sesta e settima, separate da appena cinque millesimi. Norris gira in 1'35”757, Piastri in 1'35”762: per entrambi il distacco dalla pole supera i sei decimi. Con l'arretramento di Hadjar, le due monoposto di Woking occuperanno la terza fila, davanti a Russell.
Pierre Gasly e Gabriel Bortoleto completano i primi dieci con Alpine e Audi. Liam Lawson si ferma invece all'undicesimo posto: Racing Bulls prova anche a utilizzare Arvid Lindblad per offrirgli una scia, senza riuscire a portare il neozelandese nella fase finale.
Per l'Aston Martin arriva la prima qualifica della stagione con entrambe le vetture promosse in Q2. Fernando Alonso ottiene il dodicesimo tempo, Lance Stroll il quattordicesimo; tra loro si inserisce la Williams di Carlos Sainz. Colapinto e Lindblad, entrambi già destinati ad arretrare per le penalità, concludono senza un tempo nella seconda fase.
L'eliminazione in Q1 colpisce invece Nico Hülkenberg, diciassettesimo, le Haas di Oliver Bearman ed Esteban Ocon e la Williams di Alex Albon. In fondo alla classifica della sessione ci sono le Cadillac di Valtteri Bottas e Sergio Pérez.
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